Регресс в живой природе, неотъемлемая сторона эволюционного процесса, а также его особое направление. В зависимости от уровня организации живой системы, подвергающейся Р., этот процесс имеет различное значение для эволюции. Снижение численности особей в пределах вида или какой-либо др. группы, сокращение её ареала, количества занимаемых местообитаний и подгрупп А. Н. Северцов назвал биологическим Р. Такой Р. может завершиться вымиранием группы или превращением её в редко встречающуюся реликтовую форму (см. Реликты). В природе биологический Р. одних, менее конкурентоспособных групп, нередко обусловливает процветание других. Например, ранее преобладавшие на Земле саговники и динозавры оказались оттеснёнными и сохранились на п оложении «живых ископаемых» или же полностью вымерли.

  Р. морфо-физиологический — процесс частичной или полной редукции отдельных органов и систем органов, утративших приспособительное значение. Благодаря морфо-физиологическому Р. происходит освобождение организма от признаков или органов, бывших полезными в прошлом, но в изменившихся условиях жизни ставших бесполезными или даже вредными. Выделяют 3 направления морфо-физиологического Р.: 1) утраченные образования заменяются новыми, более совершенными (например, замещение хорды хрящевым, а затем и костным скелетом в процессе эволюции позвоночных); 2) утрата одних признаков ведёт за собой возникновение новых, более соответствующих новой среде обитания (замена жабер лёгкими при выходе позвоночных животных на сушу; компенсационная замена глаз органами осязания у обитателей пещер); 3) утрата структур и функций без замены новыми (наблюдается, например, при глубоком общем упрощении условий среды в связи с переходом к сидячему образу жизни или ко внутреннему паразитизму). Первые 2 направления морфо-физиологического Р. приводят к усложнению организации или поддержанию её на прежнем уровне и являются необходимым условием эволюционного прогресса. Третье направление ведёт к общему упрощению организации, т. к. Р. затрагивает не отдельные признаки или органы, а всю организацию индивида. Такое направление эволюции А. Н. Северцов назвал общей дегенерацией, а И. И. Шмальгаузен — катаморфозом.

  Лит.: Северцов А. Н., Главные направления эволюционного процесса, 3 изд., [М.], 1967; Шмальгаузен И. И., Проблемы дарвинизма, 2 изд., Л., 1969; Закономерности прогрессивной эволюции, Л., 1972.

  К. М. Завадский.