Коптская литература, литература коптов, существовавшая в 4—18 вв. Возникла вместе с распространением в Египте христианства и развивалась преимущественно в монастырях. Первыми коптскими письменными памятниками были переводы с греческого языка Ветхого и Нового заветов, сочинения христианских богословов, гностиков и манихейцев. Основатель первых монастырей Пахом и его ученики Феодор и Хорсиэсе (4 в.) стали авторами ранних оригинальных произведении — монастырских уставов и по учений. Самым крупным писателем считается видный исторический деятель Шенуте (умер 451). В своих произведениях он призывал к высоконравственному образу жизни, обличал злоупотребления властей. Преемник и подражатель Шенуте — Бэса составил его легендарное жизнеописание. На коптском языке возникла обширная житийная литература, оказавшая влияние на литературу европейского средневековья, особенно Византии, а через неё — и Древней Руси: легенды о дочери императора Зенона Иларии, о Феодосии и Дионисии, сказание об Археллите и др. Широкой известностью пользовались легенды о пустынниках. Своеобразен так называемый «Роман о Камбисе», сближающийся с египетскими историческими романами, записанными демотическим письмом. К концу 1-го тысячелетия относится расцвет поэзии, появляется много произведений сказочного и назидательного характера. После вытеснения живого коптского языка арабским создаются сочинения на уже мёртвом книжном коптском языке (анонимная поэма «Триадон», 14 в., и др., «Житие Иоанна Фаниджойского», 13—14 вв.). До 18 в. на коптском языке ещё сочинялись церковные гимны.

  Тексты: Ернштедт П. В., Коптские тексты Государственного Эрмитажа. М.— Л., 1959; его же, Коптские тексты Государственного музея изобразительных искусств им. А. С. Пушкина, М.— Л., 1959; Еланская А. И., Коптские рукописи Гос. публ. библиотеки им. М. Е. Салтык ова-Щедрина, Л., 1969.

  Лит.: Тураев Б. А., Коптская литература, в кн.: Литература Востока, П., 1920; Leipoldt J., Geschichte der koptischen Literatur. в кн.: Die Literaturen des Ostens, Bd 7, Lpz., 1907, S. 133—82; Morenz S., Die koptische Literatur, в кн.: Handbuch der Orientalistik, Bd 1, Leiden, 1952, S. 207—219.

  А. И. Еланская.