Яды, вещества, способные при воздействии на живой организм вызвать резкое нарушение нормальной его жизнедеятельности — отравление или смерть. Отнесение тех или иных веществ к Я. условно, т. к. токсичность многих из них определяется обстоятельствами или способом введения в организм. Действие Я. обусловлено их химическими реакциями с веществами, входящими в состав клеток и тканей организма, а также принимающими участие в тканевом обмене (например, при отравлении синильной кислотой). Сила и характер действия Я. зависят от их химической структуры, физико-химических свойств, структурных и функциональных особенностей организма, что обусловливает избирательную токсичность Я. по отношению к отдельным видам животных или растений, а также «сродство» («тропность») к определённым системам или органам (например, нейротронные Я., поражающие преимущественно нервную систему). По происхождению Я. делят на растительные (см. Ядовитые растения), животные (см. Ядовитые животные), минеральные и продукты химического синтеза (яды промышленные, пестициды). Я. проникают в организм человека главным образом через пищеварительные (см. Пищевые отравления) и дыхательные органы; из организма выделяются почками, кишечником, лёгкими и др. Изучением действия Я. занимается токсикология. См. также Антидоты.

  Лит. см. при ст. Токсикология, Токсины.