Эстральный цикл (от новолат. oestrus — течка), совокупность регулярно повторяющихся изменений половой системы у самок млекопитающих. Циклическая функция яичников, связанная с происходящими в них ритмическими процессами (развитие фолликулов, овуляция и образование жёлтого тела), гормональным путём определяет синхронные характерные изменения во всём организме самки, и особенно в половом аппарате (яйцеводы, матка и влагалище). Каждой фазе Э. ц. соответствуют определённые изменения слизистой оболочки влагалища и клеточного состава влагалищного содержимого. Длительность Э. ц. у крыс и мышей составляет 4—5 сут, у морских свинок 16— 17, у коровы 21, у лошади 19—23 сут. Весь Э. ц. у грызунов условно разбивается на следующие стадии: диэструс (стадия покоя, или межтечки); прозетрус (стадия подготовки к течке, или предтечки); эструс (течка); метэструс (стадия послетечки). В стадии диэструса, составляющей около половины всей продолжительности Э. ц., в мазке преобладают слизь и лейкоциты. В стадии проэструса, продолжающейся около 12 ч, мазок состоит почти из одних эпителиальных клеток, спущенных со стенок влагалища. В стадии эструса (длительность около 27 ч) в мазке одни чешуйки — безъядерные, ороговевшие клетки.

  Спаривание животных происходит нормально только в начале этой стадии. Стадия метэструса длится около 6 ч. При этом в мазке среди массы ороговевших клеток (чешуек) появляются лейкоциты. Приматам, а также женщинам свойствен менструальный цикл. Э. ц. наблюдается только у животных с нормально функционирующими яичниками. После кастрации наступает стадия диэструса, не сменяющаяся стадиями Э. ц. См. также Половой цикл.

  Лит.: Эскин И. А., Основы физиологии эндокринных желез, 2 изд., М., 1975.

  В. М. Самсонова.