Чумачество, торгово-перевозный промысел на Украине и Юге России. Возник во 2-й половине 16 в. в Приднепровье как торговый промысел солью, которую привозили с Черноморского побережья, из Крыма и Галиции. С 17 в. чумаки (главным образом казаки, позднее — государственные крестьяне, реже — крепостные и горожане), помимо соли, торговали вяленой рыбой, кустарными изделиями, лесом и т.п. Для перевозки использовались запряжённые волами возы («мажи»). Из-за угрозы нападения крымских татар до конца 18 в. чумаки ездили вооружёнными обозами в 100 и более «мажей» во главе с выборным атаманом. В связи с разложением феодально-крепостнического строя и развитием торговли Ч. с середины 18 в. стало одним из важнейших занятий сельского населения Юга России. Главным объектом перевозок стал хлеб, который через Одессу и др. южные порты вывозился за границу. Как один из источников первоначального накопления капитала, Ч. способствовало углублению дифференциации крестьянско-казачьих масс. Из среды чумаков вышли крупные украинские купцы и землевладельцы (Терещенко, Харитоненко и др.). Ч. нашло отражение в украинском фольклоре и творчестве украинских писателей (Т. Г. Шевченко, Г. П. Данилевского и др.). В связи с развитием ж.-д. и водного транспорта к 70—80-м гг. 19 в. Ч. прекратило существование.

  Лит.: Слабеев I. С., З icтopiї первiсного нагромадження капiталу на Українi. (Чумацький промисел i його роль у соцiально-економiчному розвитку України XVIII — першої половини XIX ст.), Київ, 1964.