Тамилы, народ в Южной Азии. Живут в Индии (около 37 млн. чел., преимущественно в штате Тамилнад; 1971, оценка), Шри-Ланке (2,5 млн. чел.), а также в Малайзии (0,6 млн. чел.), Бирме (180 тыс. чел.), Сингапуре (90 тыс. чел.), Австралии и Океании (всего 35 тыс. чел.). Говорят на тамильском языке. По религии большинство Т. — индуисты, часть — мусульмане. Антропологически Т. относятся к южно-индийской расе, происхождением связаны с дравидами. Уже в 3 в. до н. э. были известны тамильские государства Чола, Чера и Пандья. В 14 в. Тамилнад («земля тамилов») стал частью империи Виджаянагар. В 17 в. он распался на ряд княжеств. У современных Т. интенсивно развиваются капиталистические отношения, сложились многочисленный пролетариат и национальная буржуазия. Около 80% Т. занято в с. хозяйстве. Традиционные ремёсла — шёлкоткачество, обработка кожи, металлическое литьё. Из искусств развиты архитектура, мелкая бронзовая пластика, классический танец, народный театр.

  Лит.: Народы Южной Азии, М., 1963; Алексеев В. И., Макаренко В. А., Страна тамилов, М, 1965; Шапошникова Л. В., Годы и дни Мадраса, М., 1971.

  И. М. Семашко.