Снелля закон преломления светового луча на границе двух прозрачных сред утверждает, что при любом угле а падения луча на границу отношение sin a/sin b является постоянной величиной (b — угол преломления). Установлен В. Снеллиусом около 1620 и Р. Декартом в 1637. Открытие С. з. п. позволило завершить построение основ геометрической оптики и сформулировать Ферма принцип. На основе С. з. п. стало возможным ввести понятие преломления показателя (ПП) среды, с использованием которого С. з. п. записывается в виде: sin a/sin b = n₂/n₁ (n₁ и n₂ — ПП 1-й и 2-й по ходу луча сред). См. также Преломление света.