Однолетники, растения, заканчивающие свой жизненный цикл в течение одного вегетационного периода (обычно от 2 до 5 мес). Семена их прорастают весной или летом, а к осени (в умеренных широтах) растения уже плодоносят и отмирают. К О. относятся лён, просо, гречиха, яровая пшеница, куколь, овсюг. Особенно быстро развивающиеся О. (часто в 1—2¹/₂ мес) называется эфемерами. Среди О. имеются зимующие, т. е. способные при запоздалом прорастании семян перезимовать в фазе розетки (например, василёк, пастушья сумка и др.). О. произрастают лишь там, где по климатическим условиям они могут закончить свой жизненный цикл в течение года; их больше в пустынной зоне и меньше всего в тундровой. О. растут в основном там, где нет сомкнутого растительного покрова. В сомкнутых растительных группировках, например на лугах, присутствуют преимущественно О., способные получать дополнительное питание в результате паразитизма или симбиоза: полупаразиты (погремки, очанки, марьянники), микотрофные растения (клевер, люцерна, горечавка). С ухудшением условий произрастания (в Северной полушарии в направлении с Ю. на С., в горах — снизу вверх) число видов О. обычно уменьшается. Некоторые О., неспособные в суровых условиях завершить свой жизненный цикл в течение года, становятся многолетниками (например, мятлик однолетний в Арктике и в высокогорьях).