Мастер спорта СССР, спортивное звание, учрежденное постановлением Высшего совета физической культуры при ЦИК СССР в 1935, присваивается пожизненно спортсменам, выполнившим на официальных соревнованиях установленные Единой Всесоюзной спортивной классификацией для этого звания нормы и требования. В 1935—72 звание М. с. присвоено 93,2 тысячи спортсменам. В 1965 в целях стимулирования роста мастерства советских спортсменов на уровне современных достижений в мировом спорте Центральным советом союза спортивных обществ и организаций СССР установлено звание М. с. международного класса, которое присваивается спортсменам — победителям и призёрам Олимпийских игр, чемпионатов мира, Европы, СССР, а также крупнейших официальных международных соревнований. К концу 1972 в СССР было 2,3 тысячи М. с. международного класса.

  В 1934 постановлением ЦИК СССР учреждено почётное звание заслуженного М. с. СССР, которое присваивается спортсменам, добившимся выдающихся достижений на международных и всесоюзных соревнованиях и активно участвующим в развитии физической культуры и спорта, завоевавшим звания чемпиона Олимпийских игр, мира или Европы (дважды). В 1934—72 звание заслуженного М. с. СССР присвоено 1874 спортсменам. Среди первых заслуженных М. с.: М. П. Бутусов (футбол), Д. М. Васильев (лыжный спорт), Н. С. Теплякова (теннис), П. А. Романовский (шахматы), М. Г. Шаманова (лёгкая атлетика), Я. Ф. Мельников (конькобежный спорт). Спортсменам, которым присвоены звания М. с., мастер спорта международного класса, заслуженный М. с. СССР, выдаётся нагрудный значок и удостоверение.

  С. Л. Аксельрод.