Лев (Panthera leo), хищное млекопитающее семейства кошачьих. Телосложение плотное, голова крупная, на конце хвоста чёрная кисть. Высота в холке до 120 см; длина тела до 210 см, хвоста — до 110 см; весит до 280 кг. Обладает большой силой и ловкостью. Волосяной покров низкий, желтовато-песочный; брюхо светлое. Часть головы, шея, грудь и часть брюха у самцов покрыты длинной косматой шерстью (гривой) от светло-жёлтого до чёрного цвета. Детёныши пятнистые. 2 подвида — африканский и азиатский. В четвертичном периоде Л. был распространён по всей Африке (кроме сплошных тропических лесов западной части), в Южной Европе, Передней Азии. Сохранился лишь в восточных и южных частях Экваториальной Африки (охраняется в заповедниках) и в Азии (Северо-Западная Индия — заповедник Гирский лес). Обитает в саваннах, нагорных полупустынях, приречных лесах в пустынях. Л. охотится в сумерках и ночью в одиночку, парами, семьями и группами («прайдами») по 5—10 особей на антилоп, буйволов, зебр, оленей, домашний скот; питается также птицами, пресмыкающимися, саранчой. На человека нападает редко. Беременность около 116 суток; детёныши (1—6, обычно 3—4) родятся зрячими, весят около 400 г. Половая зрелость наступает в 3 года; живёт 30—35 лет. Встречаются помеси Л. с тигром и леопардом. Голос — громкий рёв и глухое рычание. Л. отличается от др. крупных кошек спокойным нравом; легко приручается, поддаётся дрессировке, размножается в неволе.

  Н. К. Верещагин.

Илл. к ст. Лев.