Крачки (Sterninae), подсемейство птиц семейства чаек отряда ржанкообразных. Длина тела от 20 до 55 см. Крылья длинные, узкие. Хвост с вырезкой. Клюв острый и, в отличие от настоящих чаек, без крючка на конце. Полёт быстрый и лёгкий. Хорошо плавают. 10 родов, объединяющих 43 вида. Распространены широко. В СССР 5 родов с 10 видами. Обитают по берегам водоёмов (морей, небольших речек, озёр). Гнездятся обычно колониями на отмелях, чёрные К. (Chlidonias) — на зарастающих озёрах, некоторые тропические К. (Anous и Gygis) — на кустах и деревьях. В кладке 1—4 яйца. Насиживают 14—22 суток. Питаются главным образом водными насекомыми и мелкими рыбками; некоторые виды — ящерицами, саранчовыми. В СССР наиболее обычны: речная К. (Sterna hirundo), распространённая на всей территории, кроме Крайнего С.; полярная К. (S. paradisaea), населяющая С. страны и отлетающая зимой на Ю. Атлантики; чёрная К. (Chlidonias nigra), селящаяся на водоёмах средней и южной полосы (на В. до Оби).

  Лит.: Птицы Советского Союза, под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова, т. 3, М., 1951.

  А. И. Иванов.

Крачки: 1 — речная; 2 — чёрная; 3 — белокрылая.