Кашалот (Physeter catodon), водное млекопитающее подотряда зубатых китов. Длина самцов до 20 м, весят до 70 т, самок — до 15 м, весят до 30 т. Голова очень большая (до ¹/₃ длины тела), массивная, спереди тупая. Левая ноздря открывается на конце рыла в левом углу головы, правая — заканчивается слепо. В лобной части головы имеется мешковидное расширение правого носового прохода — воздушный мешок (приспособление к длительному пребыванию под водой). В ложе, образованном верхнечелюстными костями, лежит огромная (до 6 т) жировая подушка из спермацета. Она определяет форму и размер головы; рот расположен снизу и далеко не доходит до переднего конца морды. На узкой и длинной нижней челюсти 18—30 пар зубов; верхние зубы отсутствуют. Грудные плавники широкие, тупо закруглённые, спинной плавник в виде удлинённого горба. Кожа на боках тела и спине обычно морщинистая. Окраска К. варьирует от бурой до тёмно-коричневой. Самцы К. встречаются во всех океанах и открытых морях, кроме арктических, самки — лишь в тёплом поясе между 40° ю. ш. и 40° с. ш. К. питается головоногими моллюсками, а также глубоководными рыбами, погружаясь на глубину до 1,2 км; пребывает под водой до 1,5 ч, чему способствует высокое содержание миоглобина в мышцах К. и пониженная чувствительность дыхательного центра к накоплению двуокиси углерода в крови. К. — полигам, около одного самца держится 10—20 самок. Половая зрелость у К. наступает в 5 лет. Продолжительность жизни до 50 лет. К. — важнейший объект промысла, даёт 9—10 т жира, до 6 т спермацета, амбру. Численность К. сокращается (в Мировом океане насчитывается не более 300 тыс. голов).

  Лит.: Томилин А. Г., Китообразные, М., 1957 (Звери СССР и прилежащих стран, т. 9); его же, Китообразные фауны морей СССР, М., 1962; Жизнь животных, т. 6, М., 1971; Берзин А. А., Кашалот, М., 1971 (библ.); Яблоков А. В., Белькович В. М., Борисов В. И., Киты и дельфины, М., 1972.

  А. Г. Томилин.

Кашалот: 1 — самец; 2 — самка.