Впадины, понижения на поверхности Земли, замкнутые со всех или почти со всех сторон. Размеры в поперечнике — обычно десятки и сотни (реже тысячи) км. Происхождение большей частью тектоническое. Тектонические В. — области длительных опусканий земной коры, заполненные осадочными и вулканогенными отложениями. Наиболее молодые тектонические В. выражены в рельефе земной поверхности. Форма обычно более или менее округлая и изометричная или овальная в пределах относительно спокойных областей земной коры (платформ) и линейная в её подвижных поясах (геосинклиналях, орогенах); в последних они нередко ограничены разломами. К числу тектонических В. относятся синеклизы и авлакогены на платформах, частные геосинклинальные прогибы (интрагеосинклинали) в геосинклинальных поясах, передовые (краевые, предгорные) и межгорные прогибы и грабены-рифты в орогенных областях. Основными причинами образования тектонических В. являются процессы в верхней мантии Земли, приводящие к уплотнению или оттоку её вещества, а также растяжение земной коры при поднятиях или изменениях скорости вращения и соответственно фигуры Земли. В. могут располагаться также на дне океана (см. Желоба глубоководные океанические). Особый тип В. составляют вулкано-тектонические В., в частности кальдеры, образующиеся вследствие проседания коры при выбросе крупных объёмов магматического материала; поперечник их составляет десятки, реже более 100 км. Иногда слово «В.» употребляется как синоним терминов котловина, депрессия, прогиб тектонический. В последнее время намечается стремление дифференцировать их значение.

  В. Е. Хаин.