Мирмекофильные растения

— Среди примеров сожительства между различными организмами одним из наиболее замечательных является симбиоз М. растений с муравьями. М. растения дают приют различным мелким воинственным муравьям и снабжают их кроме того специально заготовленной пищей. В обмен за эту услугу муравьи защищают гостеприимное растение от покушений других муравьев — "листорезов", которые наносят огромный вред деревьям, изрезывая их листья на маленькие кусочки, которые и уносятся листорезами в их гнезда. Из числа М. растений у Cecropia жилищем для муравьев являются полые междоузлия стебля. В то же время у основания листьев Cecropia развиваются среди обыкновенных волосков особые округлые тельца, богатые питательными веществами. Тельца эти по мере "созревания" обрываются и опадают, а взамен их вырастают новые. Эти тельца и служат пищей для обитающих в стебле муравьев. У другого М. растения — Acacia sphaerocephala муравьи поселяются в больших полых колючках, которые являются видоизмененными прилистниками, и сидят попарно у основания листа. На черешке листа расположен нектарий, а на нижних листочках развиваются на вершине питательные тельца, богатые белком и жиром.