Бизон

(Bos bison s. Bison americanus, см. табл. Быки) — вид быка. Он достигает 2,5—2,8 метра длины и до 1,5 метра вышины. — Густая шерсть его серо-бурого цвета, на голове и на шее черно-бурого. Передняя часть тела покрыта более длинными волосами. Голова массивная, с широким лбом; короткие толстые рога расходятся в стороны, концы же их заворачиваются внутрь; уши короткие и узкие; глаза большие, темные, шея короткая. Туловище с горбом на загривке; задняя часть его развита значительно слабее передней. Хвост короткий, с длинной густой кисточкой волос на конце. Ноги низкие, но очень сильные. Самки значительно меньше самцов, достигающих до 2—3000 фунтов веса. Б. очень похож на европейского зубра (см. это сл.), и некоторые ученые полагают, что он не составляет отдельного вида, а есть лишь видоизменение зубра. Прежде Б., или буффало, как его называют североамериканцы, был распространен почти по всей Северной Америке, теперь же встречается только к северу и к западу от р. Миссури. Летом он пасется на широких равнинах, а на зиму заходит в лесистые местности, перекочевывая к югу, а летом возвращаясь на север. Питается Б. сочной травой прерийных лугов, а зимой ест мох, лишаи, молодые ветви и сухую траву. Это неуклюжее на вид животное двигается очень легко и скоро, бежит рысью и галопом так скоро, что не всякая лошадь может обогнать его; плавает он тоже очень хорошо. Б. живет обществами, часто стадами в 20000 голов. Каждое стадо находится под предводительством нескольких старых самцов, которые очень осторожно и бдительно охраняют его. Б. очень силен и в раздражении опасен, как для охотника, так и для всякого другого врага. Б. обладает хорошим обонянием и слухом. Он издает мускусный запах, который слышен на большом расстоянии. Самка мечет одного теленка. Молодые Б. очень резвы и игривы; старые любят и охраняют их. Голос Б. — глухое мычание. Существование охотничьих народов Америки настолько зависит от Б., что с уменьшением числа этих животных началось и вымирание индейцев. Мясо Б. считается очень вкусным, и особенно ценятся язык и богатый жиром горб. Сушеное и грубоизмельченное бизоновое мясо, называемое пеммиканом, служит для зимних запасов индейцев, а смешанное с жиром и заделанное в свинцовые ящики составляет одну из самых важных составных частей пищевого запаса полярных экспедиций. Толстые шкуры его идут на более грубые сорта кожи, особенно для подошв. Из выдубленных шкур молодых животных индейцы делают одежду; кроме того, бизоновые шкуры идут на палатки, седла, пояса и проч., из костей делают посуду, ножи; из сухожилий тетивы, нитки и т. п., из волос веревки; помет служит топливом, из ног вываривают клей. За Б. охотятся на лошадях, с лассо или с огнестрельным оружием, или же загоняют испуганных животных в ямы, огороженные места, овраги и проч. Зимой много Б., особенно молодых, гибнет от мороза; часто при переходах через замерзшие реки лед не выдерживает, ломается и целые стада тонут в воде. В Кентукки и Иллинойсе делали попытки сделать Б. домашним животным, но безуспешно. Однако от скрещивания самца Б. с обыкновенной коровой получаются приручаемые ублюдки, которые лишены горба, но сохраняют длинные волосы на передней части тела. В неволе Б. жили до 14 лет, и в некоторых зоологических садах удавалось получить от них потомство и воспитать его.