Эндотелий (от эндо... и греч. thele — сосок), специализированные клетки животных и человека, выстилающие внутреннюю поверхность кровеносных и лимфатических сосудов, а также полостей сердца. Э. образуется из мезенхимы. Представлен однослойным пластом тесно прилежащих друг к другу плоских клеток, обычно отграниченных от подлежащих тканей базальной мембраной; у Э. лимфатических сосудов базальная мембрана отсутствует. Цитоплазма клеток Э. некоторых капилляров может иметь поры, способствующие проницаемости веществ через стенку капилляра (например, в сосудистых клубочках почки). Особенность Э. расширенных капилляров (синусоидов) кроветворных органов, а также печени, коры надпочечников и некоторых других органов — высокая способность к фагоцитозу. Эти эндотелиальные клетки относятся к ретикуло-эндотелиал ьной системе.