Бессточные области, области с засушливым климатом, не имеющие в силу этого стока поверхностных вод ни во внутренние моря, ни в Мировой океан. Только очень мощные реки, получающие питание в более влажных областях, пересекают Б. о. и находят выход к морю (транзитные реки, например Нил). Но и они уменьшают в пределах Б. о. свою водоносность и не принимают постоянных притоков. Менее мощные транзитные реки либо впадают в замкнутые солёные озёра (Балхаш, Тенгиз и т.п.), либо оканчиваются, иссякая вследствие испарения и потери воды на инфильтрацию и образуя в низовьях сухие дельты и конусы выноса (например, рр. Теджен, Мургаб, Зеравшан и др. в Средней Азии). Наиболее обширные Б. о. располагаются в Африке и Азии (например, Арало-Каспийская).