Тонкая структура, мультиплетное расщепление, расщепление уровней энергии и спектральных линий атомов, молекул и кристаллов, обусловленное спин-орбитальным взаимодействием. Число подуровней, на которое расщепляется уровень энергии, зависит от числа возможных ориентаций спина (от мультиплетности c) и не превышает c; в частности, для атомов щелочных металлов спин внешнего электрона может иметь две ориентации (c = 2) и уровни энергии расщепляются на 2 подуровня (дублетное расщепление), а спектральные линии — на 2 близко расположенные линии (дублеты). Для лёгких атомов величина тонкого расщепления уровней энергии не превышает 10^-4 эв, а соответствующая величина для спектральных линий (в во лновых числах) — несколько см^--1. Расщепление сильно возрастает с увеличением заряда ядра Z, для уровней энергии тяжёлых атомов оно может достигать десятых долей эв и уже перестаёт быть «тонким».

  Лит. см. при статьях Атомные спектры, Молекулярные спектры, Сверхтонкая структура.

  М. А. Ельяшевич.