Рулевые перья, перья, образующие хвост птицы: используются в полёте, так как хвост служит при поворотах рулём (отсюда название) и увеличивает площадь несущей поверхности птицы. Р. п. прикрепляются к копчиковой кости, или пигостилю, и располагаются симметрично. Число их колеблется от 4 пар (американская кукушка ани) до 12 (пеликаны, некоторые фазановые); чаще их 6 пар. Р. п. близки по строению к маховым перьям и подобно им черепицеобразно налегают друг на друга (средние на боковые). Основания Р. п. покрыты верхними и нижними кроющими перьями хвоста. Соотношением длин Р. п. определяется его форма. У дятлов и пищух Р. п. узкие, жёсткие и служат опорой при лазании. У самца павлина они скрыты под сильно развитыми глазчатыми верхними кроющими перьями хвоста, а у некоторых пингвинов, страусов и поганок недоразвиты.