Половой фактор, генетический элемент, определяющий половую дифференциацию у бактерий и сообщающий им способность передавать при конъюгации от клетки-донора («мужской» клетки) клетке-реципиенту («женской» клетке) хромосомные гены. Известно несколько типов П. ф., из которых наиболее изучен т. н. фактор F (фертильности, или плодовитости, фактор), представляющий собой кольцевую двухнитевую дезоксирибонуклеиновую кислоту (ДНК) с молекулярной массой около 4×10⁷. П. ф. относится к эписомам, т. е. может находиться либо в цитоплазме (в автономном состоянии), либо в составе ДНК бактериальной хромосомы (в интегрированном состоянии). В первом сл учае П. ф. ведёт себя как плазмида и с высокой частотой передаётся при конъюгации в клетки-реципиенты, изменяя их свойства; бактериальные гены при этом передаются редко. Во втором случае П. ф. обусловливает эффективную передачу бактериальных генов, однако сам, как правило, не передаётся. Интегрированный П. ф. может переходить в автономное состояние; при этом в его состав включаются гены, расположенные в соседних участках бактериальной ДНК. Такой П. ф. — фактор F' — при конъюгации с высокой частотой передаёт включенные в его состав бактериальные гены. См. также Генетика микроорганизмов.

  В. Г. Лиходед.