Полиэфиры, полимеры, содержащие в основной цепи макромолекулы функциональные группы простых (простые П.) или сложных (сложные П.) эфиров. П. могут быть насыщенными и ненасыщенными.

  Простые П., HO—[—R—O—] _n—H, где R — углеводородный радикал различного строения, содержащий не менее двух атомов углерода, получают полимеризацией циклических окисей (например, пропилена окиси, этилена окиси) или поликонденсацией гликолей. Сложные П. линейной структуры, Н-[-ОАО-СО-А' -СО-] _n-OH, где А — углеводородный радикал, А' — остаток органической или неорганической кислоты (например, полиэтилентерефталат, нуклеин овые кислоты), получают поликонденсацией либо гликолей с двухосновными кислотами или их ангидридами, либо оксикислот. При использовании многоатомных спиртов (число групп OH более 2, например глицерина, пентаэритрита и различных полиолов) получают разветвленные (например, алкидные смолы) или сшитые П.

  Свойства П. очень разнообразны и зависят от химического состава, структуры, молекулярной массы и наличия функциональных групп (—ОН и —СООН). Как правило, простые П. эластичнее сложных. П. могут вступать в химическую реакции по концевым функциональным группам с увеличением молекулярной массы; ненасыщенные П. способны «сшиваться» с образованием трёхмерных структур (см. также Отверждение полимеров). Сложные П. гидролизуются под действием кислот и щелочей, простые П. значительно устойчивее к гидролизу. Применение П. определяется их свойствами. Ненасыщенные П. невысокой молекулярной массы (олигоэфиры) применяют в качестве компонентов клеев, лакокрасочных материалов, для пропитки и т.п. (см., например, Полиэфирные смолы). П. высокой молекулярной массы используют в производстве пластмасс (например, поликарбонаты), плёнок и полиэфирных волокон.

  Б. С. Петрухин.