Перстень, кольцо, украшение, надеваемое на палец (перст); распространено у большинства народов мира. Костяные П. появились в эпоху палеолита, металлические — в бронзовом веке. В Древнем Египте были распространены так называемые печатные П. с вырезанными надписями или изображениями. Оттиск такого П. служил подписью владельца. Печатные П. (в них часто вставлялись геммы) были затем у эгейцев, греков и этрусков. В Римской республике сенаторы и всадники носили золотые П., а простые граждане — железные. При империи это правило было отменено: с 3 в. все свободнорождённые получили право носить золотые П., а вольноотпущенные — серебряные. В Древней Руси в городах бытовали золотые и серебряные П. с изображениями, а в деревне — медные П. с геометрическими узорами. В последующие эпохи обычны были золотые или серебряные П. с драгоценными или полудрагоценными камнями. У католических епископов П.— знак их власти. Гла дкие без украшений П. как обручальные кольца применяются многими народами при бракосочетании (начали применяться ещё в Древнем Риме).

  А. В. Арциховский.