Пелагиаль (от греч. pélagos — море), толща воды озёр, морей и океанов как среда обитания пелагических организмов — планктона, нектона, плейстона. П. противопоставляется бентали (то есть дну водоёмов), населённой бентосом. В морях и океанах П. разделяют по горизонтали на 2 зоны: неритическую (толща воды над шельфом) и океаническую (вся остальная толща воды); по вертикали выделяют (обычно в зависимости от степени освещённости) 3 зоны: эвфотическую (хорошо освещенную), дисфотическую (сумеречную), афотическую (лишённую света), а по распределению жизни: поверхностную (эпипелагиаль), переходную (мезопелагиаль) и глубоководную (см. также Океан, раздел Растительный и животный мир). В пресноводных водоёмах П. по горизонтали разделяют на 2 зоны: прибрежную (толща воды в прибрежной части) и собственно П. (вся остальная толща); по вертикали выделяют 3 зоны (в зависимости от скорости понижения температуры): эпилимнион, металимнион и гиполимнион.