Озёра, природные водоёмы в углублениях суши (котловинах), заполненные в пределах озёрной чаши (озёрного ложа) разнородными водными массами и не имеющие одностороннего уклона. Котловины О. возникают в результате различных рельефообразующих процессов и по происхождению делятся на тектонические, ледниковые (эрозионные и аккумулятивные), речные, приморские, провальные (просадочные-карстовые, термокарстовые), эоловые, вулканические (кратерные и лавовоподпорные), завально-запрудные. В связи с интенсивным использованием водных ресурсов непрерывно возрастает число зарегулированных О.-водохранилищ (Байкал, Онежское, Виктория и др.). Часто в формировании котловины участвует несколько факторов (например, тектоника и ледники). Форма и размеры котловин О. значительно меняются во времени в результате накопления донных отложений и переформирования берегов. Ложе О. (часть котловины, заполненная водой) делится на литораль — мелководную прибрежную часть, подверженную действию волн, и профундаль —открытую, более глубокую часть, где волны не воздействуют на дно. Размеры О. характеризуют площадь поверхности (зеркала), длина, ширина, протяженность и изрезанность береговой линии, объём воды, средняя и наибольшая глубина соотношения площадей и объёмов, приходящихся на разные глубины. Объем воды и его изменения во времени зависят от водного баланса О. — поступления и потерь воды. Главные составляющие приходной части водного баланса О. — поверхностный и подземный приток с бассейна и атмосферные осадки на поверхность О., расходной части — поверхностный и подземный сток из О. и испарение с его водной поверхности. По характеру водного баланса О. делят на сточные, бессточные и с перемежающимся стоком. В водном балансе и режиме О. ведущую роль играет географическая зональность, высотное расположение, размеры и форма О. В увлажненных районах как приход, так и расход воды происходят в основном за счет стока, вод ы О. засушливых районов тратятся на испарение и здесь распространены б. ч. бессточные О. Удерживая воды, стекающие с их бассейнов и медленно отдавая их в вытекающие реки, О. регулируют сток рек.

  Общая площадь О. земного шара около 2,7 млн. км² (около 1,8% площади суши), объём около 230 тыс. км³. В СССР свыше 2,8 млн. О. общей площадью около 490 тыс. км². Среди них с площадью зеркала от 1 до 10 км² — около 37 тыс., более 100 км² — 185. Распределение О. по земному шару неравномерно, зависит в первую очередь от характера водного баланса, обусловленного климатом.

  Уровень воды в О. испытывает сезонные и многолетние колебания. Сезонные колебания, связанные с водным балансом у крупных О., редко превышают 1 м, многолетние достигают 3—7 м. В засушливых районах О. часто пересыхают. Ветер вызывает в О. волны, меньшие, чем в морях (высота до 3—5 м), но более крутые, а также сгоны и нагоны вод. Течения О. вызываются преимущественно ветрами. Сейши О. связаны с ветром или изменениями давления воздуха. Для нагрева воды О. наибольшее значение имеет прямая и рассеянная солнечная радиация. Теряется тепло главным образом на испарение, теплоотдачу в воздух и излучение. Перенос тепла в глубину и распределение его в водной массе осуществляется при перемешивании и течениями. Летом в О., расположенных в зоне умеренного климата, температура воды понижается с поверхности ко дну (прямая температурная стратификация); между нагретым менее плотным верхним слоем (эпилимнионом) и холодным плотным глубинным (гиполимнионом) обычно лежит слой температурного скачка (металимнион), в котором температура резко падает (до 10 °С на метр глубины). Зимой в этих О. наблюдается обратная температурная стратификация — повышение температуры от поверхности ко дну (в пределах от 0 до 4 °С). Весной и осенью наблюдается гомотермия — одинаковая температура и соответственно плот ность по всей толще воды, благоприятствующая перемешиванию. В О. тропического пояса почти весь год бывает прямая стратификация, холодного пояса — обратная. Лёд О. слоистый, б. ч. неровный, торосистый. Замерзание и вскрытие зависят от потерь и поступления тепла. Крупные О. из-за большого запаса тепла и воздействия волн замерзают и вскрываются позже рек; лёд б. ч. тает в самих О. и только частью выносится в реки. Воды соляных О. могут зимой не замерзать при отрицательной температуре, а летом нагреваться под поверхностным слоем пресной воды до 60 °С и более.

  Воды О. рассматривают как сложные полидисперсные системы, в состав которых, кроме Н₂О, входят ионы, диссоциированные молекулы, газы, минеральные и органические частицы, начиная с коллоидных до крупных, организмы и их остатки. Содержание солей в О. колеблется от нескольких мг до 300 г и более в 1 л (см. Минеральные озёра). Природным зонам более или менее со ответствует преобладание в воде их О. характерных гидрохимических фаций: в О. тундры преобладают Si и HCO^-₃, в лесной зоне — ионы Ca²⁺ и HCO^-₃, в степной — ионы Na⁺ и  или Na⁺ и Cl^-, в пустынной и полупустынной — ионы Na⁺ и Cl^-. Кроме главных ионов минерализации — HCO^-₃, СО^2-₃, , Cl^-, Ca²⁺, Mg²⁺, Na⁺, К⁺, для развития жизни очень важны и нередко дефицитны биогенные элементы: N (в его связанной форме), Р, Si, Fe, Mn, Cu, Zn и др. Газы проникают сквозь зеркало вод О., образуются и связываются в них, переносятся водными массами, избыток их выделяется в атмосферу. Газы воздействуют на гидрохимический режим О. и на существование организмов. От соот ношения недиссоциированной и диссоциированной (см. Диссоциация) углекислоты, её бикарбонатных и карбонатных солей зависит в большинстве случаев кислотность или щёлочность воды. Содержание кислорода, с одной стороны, сероводорода, метана и водорода — с другой, характеризует окислительные и восстановительные зоны водной толщи и грунтов. Дефицит кислорода приводит к летним и зимним заморам рыб, гибели беспозвоночных, растений. При отсутствии кислорода сохраняются лишь бактериальные формы жизни. Водные растения при фотосинтезе выделяют кислород и создают органическое вещество. Используя газы и биогенные элементы, организмы фотосинтетики и хемосинтетики создают автохтонное, или местное по происхождению, органическое вещество. Поступившее в О. вещество извне называют аллохтонным. На дне О. из минеральных и органических частиц, приносимых стоком и ветром с бассейнов и образующихся в самих О. при разрушении берегов и отмирании растений и животных, образую тся донные отложения (см. Озёрные отложения), происходит заиление О. От количества минеральных и органических взвесей зависят цвет и прозрачность воды. Голубой цвет и высокая прозрачность (до 40 м в Байкале) характерны для О. с чистой водой, большей частью крупных. С увеличением мутности цвет воды становится зелёным, бурым, коричневым, прозрачность падает до 1 м и менее. От прозрачности зависит мощность слоя фотосинтеза. В О. устанавливают поверхность компенсации, выше которой фотосинтетическое продуцирование органического вещества с выделением кислорода преобладает над суммарным расходованием при разложении.

  Примечание. Каспийское море нередко рассматривается как величайшее озеро Земли, что, очевидно,

неточно, т.к. по своим размерам, характеру процессов и истории развития оно является больше

 морем, чем озером.  

По размещению в О. и процессам приспособления выделяют организмы дна (бентос ), водного зеркала (плейстон), водной толщи (планктон), активно плавающие (нектон); по берегам живут влаголюбы-гигрофилы.

  По биологической продуктивности О. разделяются на высокопродуктивные, богатые биогенными элементами (эвтрофные), малопродуктивные, бедные биогенными элементами (олиготрофные), и обогащенные гуминовыми веществами (дистрофные).

  Кроме сезонных циклов изменений режима и развития жизни, О. свойственны многолетние циклы и прохождение последовательных состояний на пути к исчезновению. В процессе своей эволюции О. заполняются наносами, зарастают и превращаются в условиях влажного климата в болота, в сухом климате — в солончаки.

  В О. находится значительная часть дефицитной пресной воды (123 тыс. км³), обеспечивающей нормальную жизнедеятельность человека и ценных растен ий и животных. Водные ресурсы О. и получаемые из них продукты широко используются в народном хозяйстве: водоснабжении, водном транспорте, гидроэнергетике, рыбном хозяйстве, орошении, получении сырья для промышленности; добыча торфа и донных отложений — сапропелей, солей. Лечебные грязи О. — пелоиды широко применяются в медицине. В СССР и др. социалистических странах большое значение придаётся комплексному использованию О. Велико значение О. для организации отдыха и курортного лечения с использованием грязей и рассолов. Сброс сточных вод и сток с с.-х. угодий и лесов, где применяют удобрения и ядохимикаты, могут при неосмотрительном ведении хозяйства изменить режим О. и подорвать их ресурсы. В промышленно развитых и густонаселённых странах происходит вызванное загрязнением ухудшение качества воды О. В этом отношении Великие озёра в Северной Америке — один из наиболее ярких примеров. Водой этих озёр пользуется более 250 городов, ежедневно забирая св ыше 15 млрд. л; не меньших величин достигают и сбросы сточных вод. В СССР и во многих зарубежных странах приняты законы об охране природных вод, активно изучаются проблемы водной токсикологии, процессы самоочищения О.

  Лит.: Лепнева С. Г., Жизнь в озерах, в кн.: Жизнь пресных вод СССР, т. 3, М. — Л., 1950; Россолимо Л. Л., Очерки по географии внутренних вод СССР, Реки и озера, М., 1952; Давыдов Л. К., Гидрография СССР. (Воды суши), ч. 1—2, Л., 1953—55; Муравейский С. Д., Реки и озера, М., 1960; Зайков Б. Д., Очерки по озероведению, ч. 1—2, Л., 1955—60; Богословский Б. Б., Озероведение, М., 1960; Жадин В. И., Герд С. В., Реки, озера и водохранилища СССР, их фауна и флора, М., 1961; Соколов А. А., Гидрография СССР, Л., 1964; Труды Лаборатории озероведения АН СССР, т. 20, 22, Л.,1966—68; Хатчинсон Д. Э., Лимнология, пер. с англ., М., 1969; Кузнецов С. И., Микрофлора озер и её геохимическая деятельность, Л., 1970; Доманицкий А. П., Дубровина Р. Г., Исаева А. И., Реки и озера Со ветского Союза, Л., 1971.

  Б. Б. Богословский, К. А. Воскресенский.

Горное ледниково-эрозионное озеро на Памире.

Пойменное озеро в бассейне реки Припять.

Карстовое озеро Шан-Хурей на Северном Кавказе.

Реликтовое озеро Маякское на Крымском полуострове; справа — Азовское море.

Высокогорное тектоническое озеро Рица на Западном Кавказе.

Озеро в дельте реки Амударья.

Тектоническое озеро Байкал в Восточной Сибири.

Ледниково-аккумулятивное озеро Селигер на Валдайской возвышенности.