Мезолит (от мезо... и греч. lithos — камень), эпоха каменного века, переходная между палеолитом и неолитом. Переход от палеолита к М. в основном совпал со сменой плейстоцена голоценом, характеризующимся современным климатом, растительностью и животным миром. Дата М. Европы (установлена радиоуглеродным методом) — 10—7 тыс. лет назад (в северных районах он продолжался до 6—5 тыс. лет назад), М. Ближнего Востока — 12—9 тыс. лет назад. Для мезолитических культур многих территорий характерны миниатюрные каменные орудия — микролиты. Употреблялись оббитые рубящие орудия из камня — топоры, тёсла, кирки, а также орудия из кости и рога — наконечники копий, гарпуны, рыболовные крючки, острия, кирки и др. Распространились лук и стрелы, разнообразные приспособления для рыболовства и охоты на морско го зверя (долблёные челны, сети). Глиняная посуда появилась в основном уже при переходе от М. к неолиту. Собака, которая, вероятно, была приручена в позднем палеолите, широко использовалась в М.; началось приручение и некоторых др. видов животных (свинья и др.). Основой хозяйства были охота, рыболовство и собирательство (в т. ч. сбор съедобных моллюсков). Отдельные мезолитические племена (например, племена натуфийской культуры в Палестине, 10—8 тыс. до н. э.) делали попытки искусственного выращивания злаков. Т. о., возникали предпосылки для перехода (уже на ступени неолита) к производящим формам хозяйства — земледелию и скотоводству. Значительную часть мезолитических стоянок, состоявших из нескольких временных жилищ, расположена на дюнах и торфяниках. Многие стоянки представляют собой скопления раковин моллюсков (т. н. кухонные кучи), пещерные стойбища редки. Близ некоторых мезолитичес ких поселений открыты родовые кладбища. Мезолитические культуры многочисленны и разнообразны: азильская культура и тарденуазская культура в Западной Европе; маглемозе и эртебёлле на С. Европы, себильская культура в долине Нила, капсийская культура на С. Африки, вильтон на Ю. Африки; хоабиньская культура в Юго-Восточной Азии и многие др. Некоторые археологи не употребляют термин «М.» и относят раннемезолитические памятники к эпипалеолиту, а позднемезолитические — к протонеолиту или т. н. докерамическому неолиту.

  Лит.: У истоков древних культур (Эпоха мезолита), М.—Л., 1966 (Материалы и исследования по археологии СССР, № 126); Бадер Н. О., Мезолит, в кн.: Каменный век на территории СССР, М., 1970; Clark G., World prehistory, 2 ed., Camb., 1969; La préhistoire, P., 1966 (Nouvelle Clio. L'histoire et ses problèmes, № 1).

  П. И. Борисковский.