Лао, лаосцы, народ, составляющий основное население Лаоса (группа Л. пунг као — около 1,9 млн. человек; 1970, оценка); около 8 млн. Л. живёт в Таиланде (группы Л. пунг дам и Л. кланг); этнографические группы Л. имеются также в Китае, ДРВ, Камбодже, Бирме. Л. говорят на лаосском (лаотянском) языке. Религия — буддизм южной ветви со значительными пережитками древних племенных верований. Предки Л. проникли на территорию Индокитая из южных районов Восточной Азии на рубеже н. э., а на современную территорию — в первых веках н. э. В 14 в. образовалось лаосское феодальное государство Лансанг. Основные занятия Л. — рисосеяние (у Л. кланг — скотоводство), садоводство; развиты прядение и шелкоткачество.

  Лит.: Народы Юго-Восточной Азии, М., 1966.