Кызылбаши (тюрк. — «красноголовые», от шапки с 12 пурпурными полосками в честь 12 шиитских имамов, которую носили К.), объединение тюркских кочевых племён М. Азии и Азербайджана (название К. получило во 2-й половине 15 в.). Были главной военной опорой шиитского ордена сефевие. Во главе с сефевидскими шейхами К. совершали набеги на соседние немусульманские страны (Грузию, Трапезундскую империю и некоторые др.). Воспользовавшись ослаблением государства Ак-Коюн-лу, К., предводительствуемые Исмаилом Сефевидом (см. Исмаил I), в начале 16 в. разгромили это государство и провозгласили (1502) Исмаила шахом; таким образом было положено начало государству Сефевидов. В государстве Сефевидов кызылбашская знать до конца 16 в. занимала господствующее положение; из её рядов назначались главные придворные сановники, наместники областей и военачальники: в е ё руках был сосредоточен огромный земельный фонд. После военной реформы шаха Аббаса I (создание регулярной армии в конце 16 в.) политическое значение кызылбашей и их ополчений сильно снизилось. В русских официальных документах 16—17 вв. К. называли всех подданных сефевидского государства.