Кулики (Limicolae), подотряд птиц отряда ржанкообразных. Длина тела от 14 до 62 см. Ноги обычно длинные; основания пальцев иногда соединены перепонкой, у плавунчиков по бокам пальцев кожистые фестоны. К. хорошо бегают, многие могут плавать. Крылья длинные, узкие, реже широкие, закруглённые; полёт быстрый. Хвост короткий, рулевых перьев обычно 12, у бекасов — до 26. Длина и форма клюва в связи со способами добычи пищи варьируют от короткого шиловидного или массивного до очень длинного, прямого или изогнутого вниз или вверх; у К.-кривоноса (Anarhynchus) клюв загнут вбок; у К.-лопатеня — расширен на вершине в виде плоской лопаточки. Оперение плотное, чаще неяркое, сменяется 2 раза в год, летнее оперение по окраске отличается от зимнего; самцы и самки обычно окрашены сходно. 2 семейства: цветные бекасы (2 вида) и ржанки (160 видов). К. распространены на всех континентах, кроме Антарктики; в СССР 75 видов (из 30 родов), распространённых от Арктики до южных границ. Большинство К. совершает сезонные перелёты, иногда дальние: от полярной Сибири до Австралии и Новой Зеландии или от Аляски до юга Аргентины. Населяют открытые места — берега морей, рек, озёр, тундру, степи, высокогорные плато; немногие виды держатся в лесах или зарослях кустарников. Кормятся главным образом мелкими водными и наземными беспозвоночными, собирая их на поверхности почвы или воды или извлекая длинным клювом из мягкого грунта; некоторые К. добывают корм, переворачивая водоросли, выброшенные морем, или мелкие камни; поедают также ягоды и семена. Гнездятся на земле, откладывая в ямку, зачастую лишённую выстилки, 2—4 грушевидных пятнистых яйца; некоторые виды гнездятся на деревьях, занимая старые гнёзда других птиц. Большинство К. моногамы; некоторые не образуют пар, и о потомстве заботится только самка; у плавунчиков и цветных бекасов насиживает яйца и водит птенцов самец. Птенцы К. вылупляются покрытыми густым пухом, очень скоро покидают гнездо и способны кормиться самостоятельно; лишь К.-сороки приносят птенцам пищу. Многие К. — объект спортивной охоты.

  Лит.: Козлова Е. В., Ржанкообразные. Подотряд кулики, М.— Л., 1961—62. (фауна СССР. Птицы, т. 2, в. 1, ч. 2—3).

  А. И. Иванов.

Кулики: 1 — турухтан; 2 — большой кроншнеп; 3 — веретенник; 4 — круглоносый плавунчик.