Кардинал (от лат. cardinalis — главный), в католической церкви высшее после папы римского духовное лицо. К. — ближайшие советники и помощники папы по управлению церковью; составляют коллегию К. (во главе с деканом). К. назначаются папой римским. Папа же избирается исключительно коллегией К. (постановление Латеранского собора 1179). В 1586 папа Сикст V установил, что число К. не должно превышать 70. До середины 20 в. в коллегии К. преобладали итальянцы. Папами Иоанном XXIII и Павлом VI число К. было увеличено: в коллегию К. к октябрю 1969 входил 131 член; в состав её стали входить также епископы из стран Азии и Африки. К., живущие в Риме (К. курии), возглавляют центральные органы Ватикана — конгрегации, трибуналы и др. Иерархически К. разделяются по 3 степеням: К.-епископы, К.-пресвитеры, К.-дьяконы. Согласно постановлению папы Павла VI (конец 1970), К., достигшие 75 лет, уходят на пенсию с сохранением сана, а с 80 лет, оставаясь членами коллегии, теряют право входить в с остав римской курии и участвовать в выборах нового папы.