Иосиф, согласно древнееврейским историческим легендам, сохранившимся в Ветхом завете, любимый сын Иакова от Рахили. Проданный своими братьями в рабство, И. после долгих злоключений стал фактически править Египтом по поручению фараона. Когда гонимые голодом прибыли в Египет за хлебом его братья, И. предложил им и всему роду Иакова переселиться в эту страну. Вскоре они там поселились (провинция Гесем). При исходе евреев из Египта они взяли с собой, согласно завещанию И., его останки и предали их погребению в Ханаане.

  С некоторыми модификациями повествование об И. вошло в Коран. Отдельные сюжеты стали темой многих литературных произведений средневековья (персидско-таджикских поэм) и нового времени (Т. Манн, Назым Хикмет и др.), неоднократно находили отражение в изобразительном искусстве (у художников школы Рембрандта и др.).