Илья Муромец, один из главных героев-богатырей русского былинного эпоса (см. Былины). С образом И. М. связано народное представление об идеальном герое-воине, защитнике от внешних врагов государства, раздираемого княжескими междоусобицами. И. М. обличает князя Владимира и «бояр кособрюхих», неспособных дать отпор врагам и в то же время угнетающих народ. Попытки некоторых учёных 19—20 вв. (Н. П. Дашкевича, М. Г. Халанского, Вс. Ф. Миллера и др.) найти прообраз И. М. в летописных свидетельствах неосновательны. Основные былины об И. М., по всем данным, были созданы в 12—16 вв., хотя отдельные произведения слагались и в более позднее время. Образ богатыря вдохновлял многих мастеров литературы, музыки, живописи, кино.

  Лит.: Миллер В., Экскурсы в область русского народного эпоса, М., 1892; Скафтымов А. П., Поэтика и генезис былин. Очерки, Саратов, 1924; Аста хова А. М., Илья Муромец, М. — Л., 1958; её же, Былины. Итоги и проблемы изучения, М. — Л., 1966; Пропп В. Я., Русский героический эпос, 2 изд., М., 1958.