Бутан, предельный углеводород

или водородистый бутил, C ₄H₁₀ — простейший предельный углеводород, начиная с которого современные теории допускают возможным появление изомерии, т. е. существование двух или более химических видоизменений, процентный состав и величина частицы которых одинаковы, распределение же элементарных атомов, составляющих частицу, различно. Для формулы C ₄H₁₀ является возможным существование двух изомеров: нормального бутана или диэтила, CH ₃CH₂.СН ₂ СН ₃, и изобутана или триметилметана CH(СН ₃)₃. Первый образуется при действии сухого металлического цинка на йодистый этил C ₂H₅ I; это газ, легко сгущающийся при сильном охлаждении в жидкость, кипящую при 1°; он медленно реагирует с хлором. Присутствие его указано в американской нефти. Изобутан получен при действии цинка на йодистый третичный бутил IC(СН ₃)₃ в присутствии воды, причем йод заменяется водородом; газ, трудно сгущаемый в жидкость, кипящую при —17°, очень легко реагирует с хлором, образуя с ним хлористый третичный бутил ClC(CH ₃)₃. Открытие изомерии бутанов и сравнительное изучение их свойств принадлежит покойному А. М. Бутлерову и занимает в истории органической химии (1867 г.) почетное место.