Вирусология (от вирусы и ...логия), вирология, инфрамикробиология, наука о вирусах — субмикроскопических внутриклеточных паразитах; только в середины 20 в. выделилась в самостоятельную дисциплину. Первоначально В. человека, животных и бактерий развивалась в рамках микробиологии, а В. высших растений — как раздел фитопатологии. В. занимает важное место среди медико-биологических наук, так как вирусные болезни широко распространены у человека, животных и растений; кроме того, вирусы служат моделями, на которых изучаются основные проблемы генетики и молекулярной биологии. Первые монографии по вирусным болезням животных опубликованы М. Риверсом (Лондон, 1928), Н. Ф. Гамалеей (Москва, 1930), по вирусным болезням растений — В. Л. Рыжковым (Москва, 1933), К. Смитом (Лондон, 1933). Первая лаборатория (по вирусным болезням растений) организована в 1930 при Украинском институте защиты растений; в 1932 лаборатории по вирусным болезням человека появились в ряде институтов медицинской микробиологии. Институт вирусологии им. Д. И. Ивановского существует в Москве с 1946. Первая конференция по вирусным болезням растений состоялась в марте 1935 в Харькове, первая конференция по ультрамикробам, фильтрующимся вирусам и бактериофагу — в декабре того же года в Москве. В 1966 на 9-м Международном конгрессе по микробиологии впервые избран Международный комитет по номенклатуре вирусов; в 1968 состоялся 1-й Международный конгресс по В. в Хельсинки.

  В методическом отношении В. существенно отличается от микробиологии, так как вирусы не удаётся культивировать на искусственных питательных средах. Для опытов с вирусами приходится использовать чувствительных к ним животных и растения, куриные эмбрионы (1932) и изолированные ткани (с 1913 и особенно с 1925). Успехи В. зависели, прежде всего, от разработки удобного метода культивирования вирусов. Так, изучение вируса гриппа продвинулось вперёд, когда определили, что к этому вирусу чувствительны хорьки (1933) и белые мыши (1934). В изучении вирусов полиомиелита и кори, а также в создании предохранительных вакцин против этих болезней решающее значение имело культивирование вирусов в изолированных тканях обезьян и человека. Для количественного учёта вируса и динамики его размножения применяют различные методы титрования. Важнейшие из них основаны на том, что вирус, размножаясь в клетках, вызывает видимые простым глазом поражения. Бактериальные вирусы (бактериофаги) титруют по числу стерильных пятен (Ф. Д'Эрелль, 1917), вирусы растений — по числу некрозов на зараженном вирусом листе (Ф. Холмс, 1929), вирусы животных и человека — на однослойных культурах тканей (Р. Дульбекко, 1952). Впервые химическим путём был очищен У. Стэнли (1935) вирус мозаичной болезни табака. Создание ультрацентрифуг облегчило концентрацию вирусов и определение массы вирусных частиц. Так называемое градиентное, или фракционированное, центрифугирование в растворах сахарозы или солей металлов дало возможность «рассортировать» вирусные частицы, так как даже при незначительном различии их веса они распределяются слоями на разных уровнях раствора. Этот метод сыграл большую роль в изучении стадий размножения вирусов. Для изучения физиологических условий размножения вирусов предложен (В. Л. Рыжков, 1938) метод метаболитов и антиметаболитов, которым стали определять, как влияют на размножение вируса вещества, стимулирующие или подавляющие отдельные биохимические процессы. Применение изотопов (преимущественно радиоактивных) позволило п роследить, из каких источников черпает вирус вещества для построения своего тела. Отдельные этапы размножения вируса изучают в бесклеточных препаратах, содержащих, кроме вируса, рибосомы, ферменты клетки и вещества, нужные для построения белков и нуклеиновых кислот. Электронная микроскопия (с 1938) позволила увидеть вирусные частицы, а возможность приготовлять ультратонкие срезы — изучать развитие вируса в тканях (1945).

  В. тесно связана с морфологией и физиологией клеток, так как для вирусов клетки являются средой обитания; с другой стороны, размеры вирусных частиц близки к размерам крупных молекул, и это даёт возможность изучать их методами, применяемыми к молекулам (рентгеноструктурный анализ и т.п.). Основные проблемы современной В. — это систематика вирусов и химиотерапия вирусных заболеваний, а также вопросы, связанные с генетикой и молекулярной биологией.

  Журналы по В.: «Вопросы вирусологии» (М., 1956—); «Archiv für die gesamte Virusforschung» (W., 1939—), «Virus» (Kyoto, 1951—); «Virology» (N. Y., 1955—); «Acta virologica» (Praha, 1957—); «Journal of General Virology» (L., 1967—); «Journal of Virology» (Baltimore, 1967—).

  Лит.: Рыжков В. Л., Краткий очерк истории изучения вирусов, «Тр. института истории естествознания и техники АН СССР», 1961, т. 36, в. 8; Актуальные вопросы вирусологии, М., 1965; Молекулярные основы биологии вирусов, М., 1966; Жданов В. М., Гайдамович С. Я., Вирусология, М., 1966: Рыжков В. Л., Вирусология, в сб.: Развитие биологии в СССР, М., 1967; Вирусные болезни растений. Библиография отечественной литературы за 1924—1966 гг., М., 1967.

  В. Л. Рыжков.