Варна (санскр., буквально — качество, цвет, категория), термин для обозначения четырёх основных сословий в Древней Индии (брахманы — жрецы, кшатрии — воины, вайшии — рядовые соплеменники, шудры — слуги общины). Первые три В. появились с возникновением социального неравенства, 4-я В. — позже, в период становления рабовладельческого общества; она противостояла трём другим В. как неполноправная и низшая. Принадлежность к В. определялась рождением. Члены первых трёх В. в детстве проходили обряд посвящения, считавшийся вторым рождением, поэтому назывались «дважды рожденными». Браки между представителями различных В. запрещались. В классовом обществе Древней Индии система В. широко использовалась для идеологического обоснования с оциальных различий. Примерно с середины 1-го тыс. до н. э. начался процесс превращения системы В. в систему каст. В средние века главным стало деление на касты.

  Г. ф. Ильин.