Братства, объединения городских ремесленников (иногда крестьян) в средневековой Европе. Ставили себе религиозные и благотворительные цели, были организациями взаимопомощи. Центром была обычно какая-либо часовня «святого» — патрона (покровителя) Б. Объединяли ремесленников одинаковой профессии одного или нескольких цехов (существовали и внецеховые Б.). Первоначально включали и мастеров и подмастерьев; позднее возникли и самостоятельные Б. подмастерьев (союзы подмастерьев, французские компаньонажи), превратившиеся в 15—16 вв. в организации борьбы подмастерьев против усиливавшейся эксплуатации мастеров. Существовавшие в средние века во французской деревне Б. крестьян — фререски — представляли собой объединения крестьянских дворов для общего ведения хозяйства и нередко становились организациями борьбы крестьян с сеньорами.